经上说：『义人祈祷所发的力量是大有功效的。』这句话对我们每一个传道人和信徒，都是一个激动人心的勉励和应许。但我们需要加以正确理解。让我们先来读一下有关的整段经文，在雅5:16-18：『你们要彼此认罪，互相代求，使你们可以得医治。义人祈祷所发的力量是大有功效的。以利亚与我们是一样性情的人，他恳切祷告，求不要下雨，雨就三年零六个月不下在地上。他又祷告，天就降下雨来，地也生出土产。』
这里说：『义人祈祷所发的力量大有功效的。』这是由于甚么原因呢？显然，这决不是由于义人可以依靠他自己的义行和功劳，而使他的祈祷更蒙上帝的悦纳。因为任何一个人也绝不可能靠他自己的义而称义，只有信靠基督宝血的功劳，才能使他获得赦罪称义的恩典。再说，任何一个人的义若和基督绝对完全的义比较起来，也必显出亏欠来，因此他仍然必须完全依靠基督的功劳和义行，才能亲近上帝，并使他的祈祷蒙悦纳。正如圣洁的先知但以理虽然一连三次被上天称为『大蒙眷爱的人』，但他在祷告中却一点不敢依靠自己的义。他说：『我们在你面前恳求，原不是因自己的义，乃因你的大怜悯。求主垂听，求主赦免，求主应允而行。……』（但9:18,19）。再如，大祭司每年一次进入至圣所，来到上帝宝座前时，都必须带着预表基督赎罪功劳和公义的血和馨香，才不致被上帝的荣光所击杀，才能得蒙上帝的应允和悦纳。又如我们今天每次祷告结束时也都要说一句：我们这样感恩和祈祷都是奉主耶稣基督的圣名，或说都是奉靠或靠赖主耶稣基督的功劳，同样也是表明我们不敢依靠自己的义。
那么圣经上所说『义人祈祷所发的力量是大有功效的』，究竟是由于甚么原因呢？我们究竟应怎样正确理解呢？可分三点来讲：
不断谦卑悔改，因信称义，不断靠主恩助，因信成义！
第一点，义人的祈祷所以能大有功效，得蒙悦纳，首先是由于他们都是不断谦卑悔改，不断求靠主宝血的功劳而因信称义，不断求靠圣灵的大能而因信成义，或说靠主成圣。每一个信徒，不论是刚信而悔改的新信徒，或是多年靠主成圣的老信徒，或是上帝重用的圣仆，都必须时时不断，天天不断，终身不断求靠主的宝血而得蒙赦罪（也即因信称义），并不断求靠主的恩助，而离罪成圣，圣而又圣，更深爱上帝爱人（也即因信成义），才能使他们的祷告大蒙悦纳。
从消极方面来说，不论信徒或主的仆人，若有任何一点罪，不肯悔改，他们的祷告，主必不听。正如诗篇上所说：『我若心里注重罪孽，主必不听。』（诗66:18）。箴言中也说：『转耳不听律法的，他的祈祷也为可憎。』（箴28:9）。
为此圣经上也发出劝告说：『我小子们哪，我将这些话写给你们，是要叫你们不犯罪。若有人犯罪，在父那里我们有一位中保，就是那义者耶稣基督。他为我们的罪作了挽回祭，不是单为我们的罪，也是为普天下人的罪。』又说：『我们若认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。』（约一2:1-2. 1:9）。经上也说：『遮掩自己罪过的，必不亨通。承认离弃罪过的，必蒙怜恤。』（箴28:13）。
从积极方面来说，当主的仆人和信徒在主里不断谦卑悔改，不断靠赖主的宝血而因信称义，不断依靠主的恩助而离罪成圣，圣而又圣，更深爱上帝爱人时，主就不断在上帝面前为他们赎罪和代求说：父阿，他们所有的一切罪都完全由我承当，我所有的一切义也都完全归在他们身上；你怎样爱我、悦纳我，也求你怎样爱他们、悦纳他们！这样，就能使他们的祷告大蒙上帝悦纳。
因此，『义人祈祷所发的力量是大有功效的』，这一应许是赐给每一个主的仆人和信徒的，也是赐给每一个刚悔改信主的罪人的。因每一个罪人，他若肯立即悔改信主，恳求主的宝血赦免他的罪，并更求主救助他离弃他的罪，他就必立即因信称义，靠主成圣，成为上帝所爱的儿女，他的祷告也要同样大蒙主的悦纳。
很多时候信徒都很重视请牧师和传道人为他们祷告，以为上帝更会听传道人的祷告。其实，请传道人祷告固然重要，但更重要的还是要自己祷告。自己若不祷告，别人的代祷也难有成效。上帝爱我们，喜欢听我们祷告，主耶稣也不断为我们代求。经上说：『凡靠着祂进到上帝面前的人，祂都能拯救到底，因为祂是常远活着，替他们祈求。』（来7:25）。再说，信徒不要只想到请传道人代祷，信徒也要为传道人祷告。传道人也同样需要请信徒为他们代祷。正如使徒保罗为传道人留下的榜样。保罗在书信中劝勉教会信徒说：『靠着圣灵，随时多方祷告祈求；并要在此警醒不倦，为众圣徒祈求，也为我祈求，使我得着口才，能以放胆开口讲明福音的奥秘（我为这福音的奥秘作了带锁炼的使者），并使我照着当尽的本分放胆讲论。』（弗6:18-20）。天父上帝和主耶稣喜欢我们弟兄姐妹都能互相代求，并同心合意的祈求。正如上面雅各所说：『你们要彼此认罪，互相代求，使你们可以得医治。』主耶稣也应许我们说：『我又告诉你们，若是你们中间有两个人在地上同心合意的求什么事，我在天上的父必为他们成全。因为无论在那里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间。」』（太18:19-20）
更能体会主的心意，满有信爱，迫切恳求
第二点，义人也都是不断寻求、遵行上帝旨意的人，他们在祷告中也都不断追求上帝的义和上帝的国，因此他们在祷告中，必更能『以基督耶稣的心为心』，更深『体会基督耶稣的心肠』，他们所求的一切都是完全按照上帝旨意而祈求的，并更能满有信心，爱心地抓住主的应许，更恒切有力的恳求，因此他们的祷告也必更为大有能力，大有功效，大蒙悦纳（腓1:8-11. 2:5）。
以前我们讲到祷告蒙应允和悦纳的条件：一是要有信心，正如主已亲口应许我们说：『凡你们祷告祈求的，无论是甚么，只要信是得着的，就必得着。』（可11:24）。二是要符合上帝的旨意，正如经上所说：『我们若照他的旨意求什么，他就听我们，这是我们向他所存坦然无惧的心。既然知道他听我们一切所求的，就知道我们所求于他的，无不得着。』（约一5:14-15）。三是『祷告要恒切。』（罗12:12）。要『情词迫切的直求。』（路11:8）。每次祷告都要恒切祷告，直到求得恩助或信心把握住主的应许为止。有些事甚至要多月祈求，多年祈求，终身祈求，直到求得事情成就之时。例如像上述的先知以利亚等众先知，就都是这样的义人，他们在祷告上也都是大有能力，大有功效的，为我们留下了美好的榜样。
就如上面经文中提到的先知以利亚的事迹来说：『他恳切祷告，求不要下雨，雨就三年零六个月不下在地上。他又祷告，天就降下雨来，地也生出土产。』首先我们不要误会他这样的祷告是出于他自己的意思，其实他只是上帝的代言人，他完全是按照上帝的吩咐这样祷告的。因当时以色列人，
请看王上十七章第一节开始有关这事的记载：『基列寄居的提斯比人以利亚对亚哈说：「我指着所事奉永生耶和华以色列的上帝起誓，这几年我若不祷告，必不降露，不下雨。」』先知以利亚对以色列王亚哈所说的这番话，完全是遵照上帝的指示。因接下去『耶和华的话临到以利亚说：「你离开这里往东去，藏在约但河东边的基立溪旁。你要喝那溪里的水，我已吩咐乌鸦在那里供养你。」于是以利亚照着耶和华的话，去住在约但河东的基立溪旁。乌鸦早晚给他叼饼和肉来，他也喝那溪里的水。过了些日子，溪水就干了，因为雨没有下在地上。耶和华的话临到他说：「你起身往西顿的撒勒法去，住在那里；我已吩咐那里的一个寡妇供养你。」以利亚就起身往撒勒法去。到了城门，见有一个寡妇在那里捡柴，以利亚呼叫他说：「求你用器皿取点水来给我喝。」他去取水的时候，以利亚又呼叫他说：「也求你拿点饼来给我！」他说：「我指着永生耶和华你的上帝起誓，我没有饼，坛内只有一把面，瓶里只有一点油；我现在找两根柴，回家要为我和我儿子做饼；我们吃了，死就死吧！」以利亚对他说：「不要惧怕！可以照你所说的去做吧！只要先为我做一个小饼拿来给我，然后为你和你的儿子做饼。因为耶和华以色列的上帝如此说：坛内的面必不减少，瓶里的油必不缺短，直到耶和华使雨降在地上的日子。」妇人就照以利亚的话去行。他和他家中的人，并以利亚，吃了许多日子。坛内的面果不减少，瓶里的油也不缺短，正如耶和华藉以利亚所说的话。』（王上17:1,2-16）。
在此我们看到，以利亚和上帝之间的关系何等密切，一言一行都遵照上帝的指引。但接下来所发生的事是他未曾想到的。让我们看王上17:17-24节：
『这事以后，作那家主母的妇人，他儿子病了；病得甚重，以致身无气息。妇人对以利亚说：「神人哪，我与你何干？你竟到我这里来，使上帝想念我的罪，以致我的儿子死呢？」以利亚对他说：「把你儿子交给我。」以利亚就从妇人怀中将孩子接过来，抱到他所住的楼中，放在自己的床上，就求告耶和华说：「耶和华我的上帝啊，我寄居在这寡妇的家里，你就降祸与他，使他的儿子死了吗？」以利亚三次伏在孩子的身上，求告耶和华说：「耶和华我的上帝啊，求你使这孩子的灵魂仍入他的身体！」耶和华应允以利亚的话，孩子的灵魂仍入他的身体，他就活了。以利亚将孩子从楼上抱下来，进屋子交给他母亲，说：「看哪，你的儿子活了！」妇人对以利亚说：「现在我知道你是神人，耶和华藉你口所说的话是真的。」』（王上17:17-24）
现在让我们来看以利亚听从上帝吩咐来到以色列，要见亚哈，在迦密山上，在亚哈和众百姓面前，和巴力的四百五十个先知作斗争，并最后祈求降雨的整个过程。让我们看一下王上18:1-46节：
『过了许久，到第三年，耶和华的话临到以利亚说：「你去，使亚哈得见你；我要降雨在地上。」以利亚就去，要使亚哈得见他。那时，撒玛利亚有大饥荒；亚哈将他的家宰俄巴底召了来。（俄巴底甚是敬畏耶和华，耶洗别杀耶和华众先知的时候，俄巴底将一百个先知藏了，每五十人藏在一个洞里，拿饼和水供养他们。）亚哈对俄巴底说：「我们走遍这地，到一切水泉旁和一切溪边，或者找得着青草，可以救活骡马，免得绝了牲畜。」于是二人分地游行，亚哈独走一路，俄巴底独走一路。俄巴底在路上恰与以利亚相遇，俄巴底认出他来，就俯伏在地，说：「你是我主以利亚不是？」回答说：「是。你去告诉你主人说，以利亚在这里。」俄巴底说：「仆人有什么罪，你竟要将我交在亚哈手里，使他杀我呢？我指着永生耶和华你的上帝起誓，无论哪一邦哪一国，我主都打发人去找你。若说你没有在那里，就必使那邦那国的人起誓说，实在是找不着你。现在你说，要去告诉你主人说，以利亚在这里；恐怕我一离开你，耶和华的灵就提你到我所不知道的地方去。这样，我去告诉亚哈，他若找不着你，就必杀我；仆人却是自幼敬畏耶和华的。耶洗别杀耶和华众先知的时候，我将耶和华的一百个先知藏了，每五十人藏在一个洞里，拿饼和水供养他们，岂没有人将这事告诉我主吗？现在你说，要去告诉你主人说，以利亚在这里，他必杀我。」以利亚说：「我指着所事奉永生的万军之耶和华起誓，我今日必使亚哈得见我。」于是俄巴底去迎着亚哈，告诉他；亚哈就去迎着以利亚。亚哈见了以利亚，便说：「使以色列遭灾的就是你吗？」以利亚说：「使以色列遭灾的不是我，乃是你和你父家；因为你们离弃耶和华的诫命，去随从巴力。现在你当差遣人，招聚以色列众人和事奉巴力的那四百五十个先知，并耶洗别所供养事奉亚舍拉的那四百个先知，使他们都上迦密山去见我。」亚哈就差遣人招聚以色列众人和先知都上迦密山。以利亚前来对众民说：「你们心持两意要到几时呢？若耶和华是上帝，就当顺从耶和华；若巴力是上帝，就当顺从巴力。」众民一言不答。以利亚对众民说：「作耶和华先知的只剩下我一个人；巴力的先知却有四百五十个人。当给我们两只牛犊，巴力的先知可以挑选一只，切成块子，放在柴上，不要点火；我也预备一只牛犊放在柴上，也不点火。你们求告你们神的名，我也求告耶和华的名。那降火显应的神，就是神。」众民回答说：「这话甚好。」列王记上 18:25 以利亚对巴力的先知说：「你们既是人多，当先挑选一只牛犊，预备好了，就求告你们神的名，却不要点火。」他们将所得的牛犊预备好了，从早晨到午间，求告巴力的名说：「巴力啊，求你应允我们！」却没有声音，没有应允的。他们在所筑的坛四围踊跳。到了正午，以利亚嬉笑他们，说：「大声求告吧！因为他是神，他或默想，或走到一边，或行路，或睡觉，你们当叫醒他。」他们大声求告，按着他们的规矩，用刀枪自割、自刺，直到身体流血。从午后直到献晚祭的时候，他们狂呼乱叫，却没有声音，没有应允的，也没有理会的。以利亚对众民说：「你们到我这里来。」众民就到他那里。他便重修已经毁坏耶和华的坛。以利亚照雅各子孙支派的数目，取了十二块石头（耶和华的话曾临到雅各说：「你的名要叫以色列」），用这些石头为耶和华的名筑一座坛，在坛的四围挖沟，可容谷种二细亚，又在坛上摆好了柴，把牛犊切成块子放在柴上，对众人说：「你们用四个桶盛满水，倒在燔祭和柴上」；又说：「倒第二次。」他们就倒第二次；又说：「倒第三次。」他们就倒第三次。水流在坛的四围，沟里也满了水。到了献晚祭的时候，先知以利亚近前来，说：「亚伯拉罕、以撒、以色列的上帝，耶和华啊，求你今日使人知道你是以色列的上帝，也知道我是你的仆人，又是奉你的命行这一切事。耶和华啊，求你应允我，应允我！使这民知道你耶和华是神，又知道是你叫这民的心回转。」于是，耶和华降下火来，烧尽燔祭、木柴、石头、尘土，又烧干沟里的水。众民看见了，就俯伏在地，说：「耶和华是神！耶和华是神！」以利亚对他们说：「拿住巴力的先知，不容一人逃脱！」众人就拿住他们。以利亚带他们到基顺河边，在那里杀了他们。以利亚对亚哈说：「你现在可以上去吃喝，因为有多雨的响声了。」亚哈就上去吃喝。以利亚上了迦密山顶，屈身在地，将脸伏在两膝之中；对仆人说：「你上去，向海观看。」仆人就上去观看，说：「没有什么。」他说：「你再去观看。」如此七次。第七次仆人说：「我看见有一小片云从海里上来，不过如人手那样大。」以利亚说：「你上去告诉亚哈，当套车下去，免得被雨阻挡。」霎时间，天因风云黑暗，降下大雨。亚哈就坐车往耶斯列去了。耶和华的灵（原文作手）降在以利亚身上，他就束上腰，奔在亚哈前头，直到耶斯列的城门。』
在这里，我们看到以利亚虽然遵照上帝的指示，根据上帝的应许，求降雨。但上帝还是让他经受遅延和信心的考验，让他凭着信心，甚至接连七次不住恳切祷告，直到从天上降下雨来。
义人也必更蒙主的眷爱赐福和恩待
第三点，义人的祈祷所以能大有功效，也是由于他们不断因信称义，不断因信成义，靠主离罪成圣，圣而又圣，更深爱上帝爱人，一心遵行主的命令，真道和旨意，讨主喜悦，而成为大蒙上帝眷爱、赐福、恩待的人。他们虽然一点也不依靠自己在主里所行的义，但他们不断因信成义成圣的品格和爱主爱人的心，却是大蒙上帝所喜悦的。
主耶稣在即将离世前，就曾特别应许和劝勉我们说：『我爱你们，正如父爱我一样，你们要常在我的爱里。你们若遵守我的命令，就常在我的爱里，正如我遵守了我父的命令，常在他的爱里。』（约15:10）。又说：『有了我的命令又遵守的，这人就是爱我的；爱我的必蒙我父爱他，我也要爱他，并且要向他显现。……人若爱我，就必遵守我的道，我父也必爱他，并且我们要到他那里去，与他同住。』（约14:21-23）
上帝的儿子基督早在西乃山上宣告十条诫命时，就已亲口应许我们说：『爱我守我诫命的，我必向他们发慈爱，直到千代。』（出20:6）
上帝果真会向爱主守主诫命的人发慈爱，直到千代吗？是的，这是上帝心意的表露，旨意的宣示。上帝怎样宣告，也必怎样实行。就如亚伯拉罕的一生就是一个明显的例证。他的一生真是大蒙上帝赐福的。上帝不但赐福给亚伯拉罕，直到子孙千代万代，而且也使天下万国万族都因亚伯拉罕和他的后裔基督得福。正如上帝亲口应许亚伯拉罕，以后又应许以撒的，说：『你寄居在这地，我必与你同在，赐福给你，因为我要将这些地都赐给你和你的后裔。我必坚定我向你父亚伯拉罕所起的誓。我要加增你的后裔，像天上的星那样多，又要将这些地都赐给你的后裔，并且地上万国必因你的后裔得福创。都因亚伯拉罕听从我的话，遵守我的吩咐和我的命令、律例、法度。』（创26:3-5）
又如生活在玛代波斯王宫中的年老先知但以理，也曾在异象中一连三次被迦百列称为大蒙上帝眷爱的人。第一次在但九中异象中，但以理说：『我正祷告的时候，先前在异象中所见的那位加百列，奉命迅速飞来，约在献晚祭的时候，按手在我身上。他指教我说：「但以理啊，现在我出来要使你有智慧，有聪明。你初恳求的时候，就发出命令，我来告诉你，因你大蒙眷爱；所以你要思想明白这以下的事和异象。』（但9:21-23）。第二次在十章异象中：『他对我说：「大蒙眷爱的但以理啊，要明白我与你所说的话，只管站起来，因为我现在奉差遣来到你这里。」』（但10:11）。第三次也相同:『他说：「大蒙眷爱的人哪，不要惧怕，愿你平安！你总要坚强。」他一向我说话，我便觉得有力量，说：「我主请说，因你使我有力量。」』（但10:19）。
又如摩西也是特别蒙上帝喜悦，而在祷告上大有能力，大蒙恩待和悦纳的人。例如当以色列人拜金牛犊，公然背叛上帝，上帝对摩西说，要从他后裔中兴起子民，成为大国，取代背道的百姓时，摩西立即为百姓苦苦哀求，第二天又为他们舍命代求，说：『唉！这百姓犯了大罪，为自己做了金像。倘或你肯赦免他们的罪，……不然，求你从你所写的册上涂抹我的名。」』（出32:31-32）。以后又为他们禁食代求四十昼夜。正如摩西晚年时向年轻一代以色列人回顾此事时所说：『我一看见你们得罪了耶和华你们的神，铸成了牛犊，快快地偏离了耶和华所吩咐你们的道，我就把那两块版从我手中扔下去，在你们眼前摔碎了。因你们所犯的一切罪，行了耶和华眼中看为恶的事，惹他发怒，我就像从前俯伏在耶和华面前四十昼夜，没有吃饭，也没有喝水。我因耶和华向你们大发烈怒，要灭绝你们，就甚害怕；但那次耶和华又应允了我。』（申9:16-19）
摩西出于信心和爱心的为以色列人在上帝面前的苦苦代求，舍命代求，禁食四十昼夜的代求，完全预表了基督为我们所作的中保代求的工作，并大蒙上帝的悦纳。上帝也一再应允摩西的代求。『耶和华对摩西说：「你这所求的我也要行；因为你在我眼前蒙了恩，并且我按你的名认识你。」摩西说：「求你显出你的荣耀给我看。」耶和华说：「我要显我一切的恩慈，在你面前经过，宣告我的名。我要恩待谁就恩待谁；要怜悯谁就怜悯谁。」又说：「你不能看见我的面，因为人见我的面不能存活。」耶和华说：「看哪，在我这里有地方，你要站在盘石上。我的荣耀经过的时候，我必将你放在盘石穴中，用我的手遮掩你，等我过去，然后我要将我的手收回，你就得见我的背，却不得见我的面。」』（出33:17-23）。『耶和华与摩西面对面说话，好像人与朋友说话一般。』（出33:11）。
后来有一次米利暗和亚伦嫉妒毁谤摩西时，『说：「难道耶和华单与摩西说话，不也与我们说话吗？」这话耶和华听见了。（摩西为人极其谦和，胜过世上的众人）。耶和华忽然对摩西、亚伦、米利暗说：「你们三个人都出来，到会幕这里。」他们三个人就出来了。耶和华在云柱中降临，站在会幕门口，召亚伦和米利暗，二人就出来了。耶和华说：「你们且听我的话：你们中间若有先知，我耶和华必在异象中向他显现，在梦中与他说话。我的仆人摩西不是这样；他是在我全家尽忠的。我要与他面对面说话，乃是明说，不用谜语，并且他必见我的形像。你们毁谤我的仆人摩西，为何不惧怕呢？」耶和华就向他们二人发怒而去。云彩从会幕上挪开了，不料，米利暗长了大痲疯，有雪那样白。亚伦一看米利暗长了大痲疯，就对摩西说：「我主啊，求你不要因我们愚昧犯罪，便将这罪加在我们身上。求你不要使他像那出母腹、肉已半烂的死胎。」于是摩西哀求耶和华说：「上帝啊，求你医治他！」耶和华对摩西说：「他父亲若吐唾沫在他脸上，他岂不蒙羞七天吗？现在要把他在营外关锁七天，然后才可以领他进来。」于是米利暗关锁在营外七天。百姓没有行路，直等到把米利暗领进来。』（民12:2-15）
如果我们也要像但以理和亚伯拉罕一样，作一个大蒙上帝眷爱和赐福的人，像犘西一样作一个在祷告上大有能力，大蒙应允的的人，我们也要效法他们一心爱上帝，遵行上帝诫命、真道和旨意，一心为上帝预备合用的子民，不断以信心爱心和忠心，造就、带领他们进入上帝所应许的属天的迦南。（路光撰写订于2008,10,2.最新修订于2020,6,2）